Найкращий спосіб пояснити обмежену відповідальність так: ви ризикуєте тим, що вкладаєте. Іншими словами, обмежена відповідальність — це спосіб переконатися, що особа, яка займається бізнесом, не ризикує своїм особистим майном у разі краху бізнесу. Будь-який інвестор, партнер або учасник компанії, який за законом має обмежену відповідальність, не може нести відповідальність за будь-які невиконані зобов’язання компанії та борги, які перевищують суму, яку особа інвестувала.
Ось просте порівняння. Джек і Джилл друзі. Джек — спритний хлопець, а Джилл — чудовий кухар. Щоб заробити на своїх талантах, обидва відкривають власну справу. Джек заробляє на життя ремонтом. Він купив власне обладнання і просто рекламує свої послуги під своїм іменем. Джек є приватним підприємцем (ФОП).
Джилл вирішила відкрити пекарню. Однак перед тим, як почати бізнес, Джилл створила невелику корпорацію (S-Corporation) під назвою Jill's Cakes, Inc. Джилл інвестувала свої заощадження в Jill's Cakes, Inc. як стартовий капітал, а потім купила своє обладнання для випікання та орендувала свій магазин від імені своєї корпорації. Поки у Джека та Джил все йде добре, між двома способами ведення бізнесу майже немає відмінностей.
Щойно все погіршується, відмінності стають очевидними. Одного разу Джек вимив підлогу прямо перед тим, як вийти з квартири, яку щойно пофарбував, але забув поставити табличку. Господар зайшов, послизнувся на мокрій підлозі та зламав щиколотку. Він подає до суду на Джека за медичні витрати та втрачену зарплату. Джилл випадково впустила арахіс у невідповідну порцію тіста й викликала сильний напад алергії в одного зі своїх клієнтів. Цей клієнт подає на неї до суду за рахунки за лікування, біль і страждання.
Що загрожує Джеку та Джилл? Джек ризикує всім, чим володіє - робочим обладнанням, вантажівкою, будинком, особистими речами. Поки проти нього діє вирок, Джек повинен продати все, що йому належить, щоб заплатити. Джилл ризикує лише своїми бізнес-активами – обладнанням для приготування їжі, грошовими запасами та всім іншим, що належить компанії Jill's Cakes, Inc. Але її особисті речі, як-от машина та квартира, у безпеці. Її бізнес може збанкрутувати, але її життя не буде знищено.
Звичайно, ця історія описує найгірший сценарій. Багато підприємств процвітають без особливих проблем. Але багато хто також зазнає невдачі, і власнику бізнесу настільки легко скористатися перевагами обмеженої відповідальності, що це повинен зробити кожен.
Декілька типів суб'єктів господарювання пропонують своїм власникам захист обмеженої відповідальності. Найбільш популярними є Корпорація та Товариство з Обмеженою Відповідальністю (LLC). Кожна з цих організацій має свої переваги та недоліки, але обидві пропонують своїм власникам захист від обмеженої відповідальності.
У контексті обмеженої відповідальності важливо пам’ятати кілька речей. По-перше, компанія повинна належним чином підтримуватися, щоб запропонувати повний захист від відповідальності, який вона покликана запропонувати. Коротше кажучи, якщо компанія є компанією лише за назвою, але керується так, ніби вона одна й та сама особа, якою керує, суди вважатимуть її фіктивною та не забезпечуватимуть захист обмеженої відповідальності власників.
По-друге, навіть у бізнесі з обмеженою відповідальністю власник може нести відповідальність за суми, що перевищують його або її інвестиції. Це у випадку, коли власник особисто підписав боргову угоду (наприклад, заявку на кредитну картку). Цей підпис дає кредиторам особисту гарантію погашення цього боргу, а в разі дефолту вони можуть переслідувати особисті активи власника. Інші власники компанії (або інвестори) не нестимуть відповідальності, якщо повне погашення виходить за межі ресурсів бізнесу, але власник, який здійснив співпідписання, нестиме відповідальність за цю суму.
Ні, у деяких професіях неможливо скористатися перевагами обмеженої відповідальності. Професіонали, як-от юристи, лікарі, бухгалтери, мануальні терапевти, інженери чи архітектори, не мають права обмежувати свою відповідальність відповідно до закону та етики. Ми хочемо, щоб ці професіонали несли особисту відповідальність за свої рішення, щоб вони завжди приймали рішення виважено.
Суть полягає в тому, що будь-хто, хто займається підприємницькою діяльністю, повинен розглянути можливість скористатися перевагами організації з обмеженою відповідальністю, якщо це взагалі можливо. Вважайте це страхуванням від найгіршого сценарію.
